מתי מתחילים לומר סליחות, ולמה יש שני מנהגים?

מישהו במשפחה שולח הודעה: "סליחות הלילה בשתיים". במשפחה אחרת כבר אומרים סליחות שבועות. שניהם צודקים, ושניהם עושים בדיוק את מה שכתוב בשולחן ערוך ובהגהת הרמ״א. אז בואו נעשה סדר.

מה זה בעצם סליחות

סליחות הן סדר של תפילות ופיוטי בקשה שנאמרים בימים שלפני ראש השנה ויום הכיפורים. בלב כולן עומדות שלוש עשרה מידות הרחמים, אותן מילים שנאמרו למשה אחרי חטא העגל, "יְהֹוָה יְהֹוָה אֵל רַחוּם וְחַנּוּן", והן חוזרות שוב ושוב בין סליחה לסליחה.

ולמה דווקא הן? הגמרא במסכת ראש השנה מספרת דבר מפעים:

מלמד שנתעטף הקדוש ברוך הוא כשליח צבור והראה לו למשה סדר תפלה, אמר לו: כל זמן שישראל חוטאין יעשו לפני כסדר הזה ואני מוחל להם.

(תלמוד בבלי, ראש השנה י״ז ע״ב)

כלומר הסליחות הן חזרה על נוסח שכבר עבד פעם אחת.

שני מנהגים, שני היגיונות

השולחן ערוך פותח את דיני אלול בכך שנוהגים לקום "באשמורת", בשעות האחרונות של הלילה לפני עלות השחר, ולומר סליחות ותחנונים. ומכאן מתפצלות שתי מסורות, ושתיהן מתועדות בערוך השולחן:

• בני ספרד - אומרים סליחות מראש חודש אלול ועד אחרי יום הכיפורים. ההיגיון נשען על החודש עצמו: אלול הוא החודש האחרון של השנה, זה שקודם לימי הדין, וכולו מיועד לתשובה.
• בני אשכנז - מתחילים מאוחר יותר, ביום ראשון שלפני ראש השנה, וממשיכים משם והלאה, דרך עשרת ימי תשובה ועד יום הכיפורים. ההתחלה תמיד ביום ראשון, ומכאן הסליחות הראשונות בלילה שאחרי השבת, לפנות בוקר.

וכאן מעניין. כשראש השנה חל בשני או בשלישי, מקדימים ומתחילים שבוע שלם קודם, כדי שלא ייצאו פחות מארבעה ימי סליחות. את המספר הזה מסביר המשנה ברורה בדימוי מעולם המקדש: קרבן היה טעון בדיקה מפני מומים ארבעה ימים לפני שהוקרב, וכך גם אדם שנכנס לראש השנה, מקבל ארבעה ימים לבדוק את מומי חטאיו ולשוב עליהם.

ולמה באמצע הלילה

ערוך השולחן מסביר בקצרה שזו "עת רצון", שעה שהבקשה מתקבלת בה. ויש בזה גם משהו שמרגישים בגוף: אדם שקם באמצע הלילה כדי לבקש, כבר אמר משהו עוד לפני שפתח את הפה.

מה לוקחים מזה

שימו לב שהמנהגים אינם חלוקים על השאלה אם צריך סליחות, אלא רק על הפריסה: ארבעים יום בקצב איטי, או פתיחה מרוכזת בימים הסמוכים לראש השנה. כל אחד ממשיך את מה שקיבל בבית, ושניהם עומדים מול אותו נוסח עתיק.

✨ נקודות לחברותא

• מנהג אחד פורש את הסליחות על ארבעים יום, והשני מרכז אותן בימים ספורים. מה כל אחד מהם מרוויח, ומה קשה בכל אחד מהם?
• המשנה ברורה מדמה את הימים שלפני ראש השנה לבדיקת קרבן לפני הקרבתו. מה מרגיש אדם שמתבקש "לבדוק את מומיו" ארבעה ימים ברצף?