מה ההבדל בין שמיני עצרת לשמחת תורה?

בארץ ישראל זה אותו יום, ולכן הרבה אנשים בטוחים שמדובר בשני שמות לחג אחד. בפועל, שמיני עצרת ושמחת תורה אינם אותו דבר: שמיני עצרת הוא חג מן התורה, ואילו שמחת תורה צמחה מתוך מנהג סיום מחזור הקריאה בתורה. אז איך הם הגיעו לחגוג יחד באותו יום?

יום טוב בפני עצמו

אחרי שבעת ימי סוכות התורה קובעת יום נוסף: "בַּיּוֹם הַשְּׁמִינִי עֲצֶרֶת תִּהְיֶה לָכֶם כׇּל מְלֶאכֶת עֲבֹדָה לֹא תַעֲשׂוּ" (במדבר כ״ט ל״ה). הגמרא מדגישה שאין זה סתם היום השמיני של סוכות אלא "רגל בפני עצמו", ומביאה לכך את הסימן פז״ר קש״ב: "פייס בפני עצמו זמן בפני עצמו רגל בפני עצמו קרבן בפני עצמו שירה בפני עצמו ברכה בפני עצמו" (סוכה מ״ח ע״א). ספר החינוך אומר את זה במילים פשוטות, שהיום "הוא יום טוב בפני עצמו, כלומר שאינו מכלל חג הסוכות" (מצווה שכ״ג).

למה "עצרת"

עצרת היא מלשון עצירה, להתעכב עוד רגע לפני שנפרדים. ספר החינוך מביא בשם חכמים את ההסבר שהחג נקרא כך מפני שהוא סוף המועדים, ואת המשל:

וזה נקרא חג העצרת. ואמרו זכרונם לברכה שהוא נקרא כן לפי שהוא סוף המועדים, ועל דרך משל הוא, כאילו אמר הקדוש ברוך הוא לישראל: עכבו עמי יום אחד שקשה עלי פרידתכם.

(ספר החינוך, מצווה שכ״ג)

רש״י מוסיף שזו לשון של חיבה, "כבנים הנפטרים מאביהם והוא אומר להם קשה עלי פרידתכם עכבו עוד יום אחד" (רש״י, במדבר כ״ט ל״ו). אחרי שבוע שלם של סוכה, ארבעה מינים ואורחים, מגיע יום שאין לו סמל חיצוני משלו כמו סוכה או לולב. יום שפשוט מזמין להישאר עוד קצת.

ומאיפה הגיעה שמחת תורה

השם "שמחת תורה" אינו מופיע בתורה. הוא קשור למנהג לסיים ביום הזה את מחזור קריאת התורה ולשמוח בסיומה. הטור מסביר את השם בפשטות: "וקורין אותו שמחת תורה לפי שמסיימין בו התורה וראוי לשמוח בסיומה" (טור, אורח חיים סימן תרס״ט). ומיד אחרי הסיום חוזרים ומתחילים בראשית, "כדי שלא יהא פתחון פה לשטן לקטרג לומר כבר סיימו אותה ואינם רוצים לקרותה עוד". הרמ״א מוסיף את ההקשר של השמחה והסעודה, "וקורין יום טוב האחרון שמחת תורה, לפי ששמחין ועושין בו סעודת משתה לגמרה של תורה" (רמ״א, אורח חיים סימן תרס״ט סעיף א׳).

שימו לב שאותו סימן בשולחן ערוך נפתח במילים "במקום שעושין שני ימים טובים". בחוץ לארץ, שבה נוהגים שני ימים טובים, שמיני עצרת הוא היום הראשון, ומנהגי שמחת תורה חלים ביום השני. בארץ ישראל, שבה חוגגים יום אחד, שמיני עצרת ושמחת תורה חלים באותו יום.

אז מה ההבדל?

בקיצור: שמיני עצרת הוא החג עצמו; שמחת תורה היא השמחה והמנהגים שהתפתחו סביב סיום קריאת התורה. בארץ הם מתרחשים באותו יום, ובחוץ לארץ הם מתחלקים בין שני ימי החג.

✨ נקודות לחברותא

• שמיני עצרת הוא יום בלי סמל חיצוני משלו כמו סוכה או לולב, רק להישאר עוד קצת. מתי בחיים שלנו יש ערך דווקא לזמן שאין בו מה לעשות?
• מה אנחנו מרוויחים מזה שסיום התורה והתחלתה מחדש קורים כמעט באותו רגע?